Жили в одном доме возле самого болота три брата вместе со своим отцом. Но жить возле болота худо — от него один вред и никакой радости.

Настало время отцу умирать. Позвал он своих сыновей и сказал:

— Слушайте, сыновья! Надо вам с этого места переселяться. Беды и болезни посылает нам болото. Постройте себе дом где-нибудь на склоне горы, тогда и заживёте по-хорошему, но, прежде чем приступите к делу, посоветуйтесь с мудрым старцем, который живёт в лесу.

Время шло, и видели братья, что отец был прав. Надо уйти им с болота. Поговорили они между собой и решили, что пойдёт старший брат в лес к мудрому старцу за советом: уходить им или нет.

Пришёл старший брат к мудрому старцу и спрашивает:

— Что нам делать? Плохо мы сделаем, если с болота уйдём и построим себе дом на склоне горы? Как скажешь?

— Плохо, — ответил старец, не оставляя работы, которой был занят.

Не стал старший брат дальше его расспрашивать и, опустив голову, печальный, пошёл домой.

Дома он передал братьям ответ старика.

— Да рассказал ли ты ему о наших несчастьях? — воскликнул средний брат. — Пойду-ка я и объясню старцу, как мы живём… — И он пошёл в лес.

— Скажи, уважаемый, — обратился он к старцу, — как нам быть? Возле болота жить больше нет сил. Беды и болезни измучили. — И он с тревогой спросил: — Как думаешь, стоит ли нам уйти оттуда? Плохо ли будет, если мы построим дом на склоне горы?

— Плохо будет, — снова ответил старец.

Вернулся и средний брат домой печальный. Выслушали его братья.

— Ну что же, — весело сказал младший брат, — теперь, видно, мой черёд идти к старцу.

И пошёл он в лес. Подойдя к старцу, поклонился ему низко младший брат, присел на пенёк и сказал:

— О, мудрый старец! Умирая, наш отец завещал нам уйти с болота, где мучают нас болезни и беды. Хорошо ведь будет, если мы построим себе дом на склоне горы. Как ты нам посоветуешь?

— Очень хорошо будет, сын мой! — ответил старец.

У младшего брата будто крылья от радости выросли. Поблагодарил он старца и побежал домой, где его с нетерпением ждали братья.

— Братья! — крикнул младший. — Мудрый старец сказал, что будет очень хорошо, если мы построим дом на склоне горы!

Те даже рты раскрыли от удивления.

— Как же так? — разом спросили они. — Что же он смеялся над нами?

Побежали они все трое в лес.

— О, мудрый старец! — сказал старший брат. — Ты что, смеялся над нами что ли? Почему ты мне и среднему брату сказал, что плохо строить дом на склоне горы, а младшему брату сказал, что хорошо?

— Я и не думал смеяться, — ответил старец. — Вы спросили меня: «Плохо ли будет, если мы по строим дом на склоне горы?» А младший брат сказал так: «Хорошо ведь будет, если мы построим себе дом на склоне горы». И я ему ответил: «Очень хорошо будет!» Я ответил ему так потому, что он начал с хорошего, а вы с плохого. А разве может работа спориться, если начать её со страхом, думая о плохом? О хорошем надо думать! — прибавил старик.

Поблагодарили его братья, и пошли все вместе строить дом.